Les melipones ou "abeilles sans aiguillons" (stingless bees) peuvent être élevées en ruchettes comme le montrent ces deux photos prises au Kenya et en Amérique du Sud. Leur miel est très apprécié par les populations locales.

Diagnose. Petite espèce noire. Surface externe des tibias des ouvrières convexe, la corbicule et le penicillum absents. Tête cubique.

Biologie: cette "robber bee" pille le nid des autres petites melipones comme les Hypotrigona et probablement aussi les Liotrigona. Elle ne butine donc pas les fleurs et est beaucoup plus rare que ses hôtes. Voir Portugal-Araujo (1958).

Le mâle présenté ici est nouveau;

Distribution: Liberia, Gabon, R.D. Congo, Tanzanie, Afrique du Sud.

Diagnose. Diffère de D. staudingeri par la face complètement et densément couverte par une pubescence blanche fortement plumeuse.

Distribution: Kenya, Tanzanie.

Nid: Smith 1954 (comme staudingeri).

Diagnose. Le genre Dactylurina est immédiatement reconnaissable par son habitus: abdomen étroit, etc...

Biologie: Nid aérien construit dans les arbres. Voir Darchen 1966.

Distribution: Sierra Leone, Guinée, Côte d'Ivoire, Ghana, Togo, Bénin, Nigeria, Cameroun, République Centrafricaine, Guinée Equatoriale, Gabon, Congo-Brazzaville, R.D. Congo, Ouganda.

Le genre Hypotrigona Cockerell 1934 contient des espèces minuscules.
Au moins trois espèces, très difficiles à séparer l'une de l'autre:
H. gribodoi (Magretti 1884), H. araujoi (Michener 1959), H. ruspolii (Magretti 1898).

Pour y voir plus clair, le genre doit être révisé à partir de séries obtenues de nids. Les noms vernaculaires et la description des nids est aussi utile (voir Portugal araujo & Kerr 1959 pour la description de deux espèces cryptiques, "sibling species").

Le genre Hypotrigona se distingue facilement des Liotrigona, l'autre genre à espèce minuscules, par la surface mate du scutum (brillante et lisse chez Liotrigona).

Le genre a la plus large distribution en Afrique tropicale, depuis la Zone Sahélienne jusqu'en Afrique du Sud (Transvaal).

Les Hypotrigones nichent notamment dans les tiges de bambous (Darchen 1972), ou dans les cavités des murs des habitations (Kajobe 2006).

Synonymie:
Melipona squamuligera Benoist 1937
= Hypotrigona penna Eardley 2004, syn. nov.

Remarque: la publication de Benoist 1937 a été omise dans la révision de Eardley 2004. Cette espèce bien caractérisée par sa pubescence est facilement identifiable par sa description originale. Type de Benoist examiné.

Distribution. Zone sahélienne: Sénégal, Mali, Burkina-Faso, Niger, Togo, Cameroun, Soudan.

Nid: d'après les observations de madame Gessain au Sénégal (non publié, matériel au Museum de Paris), cette espèce niche dans le sol.

Paratype: 1 WWW, Arussi Galle, Bottego, coll. P. Magretti (MNHNP), examiné.

Diagnose. Pattes I et II orangées, face à pubescence argentée écailleuse (photo scan: ramifiées), taille moyenne. Scutum modérément ponctué.

Distribution. Matériel examiné: Sénégal, Burkina-Faso, Cameroun, Tchad, Gabon, R.D. Congo, Ouganda, Eritrée, Ethiopie. Eardley (2004) donne aussi Tanzanie, malawi, Mozambique, Zimbabwe, Afrique du Sud mais ces identifications doivent être vérifiées pour les séparer de L. marombo.

Melipona bouyssoui Vachal 1903. Lectotype: 1WWW, Rio Mouny, 1898, leg. J. Bouyssou (MNHNP), désigné ici.
= Liotrigona parvula Darchen 1972, Syn. nov.

Types: 4 ouvrières identifiés bouyssoui par Vachal au Museum de Paris ont été examinés et l'un d'eux désigné comme lectotype. Contrairement à ce qu'écrit Eardley 2004, cette espèce n'est pas un Hypotrigona mais bien un Liotrigona à scutum brillant (lucida dans la description de Vachal). La taille correspond à Liotrigona parvula qui semble donc être un synonyme.

Diagnose. Pattes orangées et pubescence de la face écailleuse (SCAN: ramifiées) comme chez l’espèce précédente. En diffère essentiellement par la taille plus petite. On peut confirmer l’identification par la tête un peu plus étroite, la face mieux creusée entre les sockets antennaires (photo scan), le scutum à ponctuation plus superficielle, plus éparse et un peu moins pubescent (fig. scan), les pleures plus brillantes à ponctuation plus éparse, l’apex du tibias postérieur à angle plus droit (non en s). Ces caractères sont cependant légèrement variables et pas toujours faciles à utiliser. Des séries, provenant de préférence du même nid, sont nécessaires pour bien faire la différence.

Distribution. Matériel examiné: Sénégal, Libéria, Burkina-Faso, Côte d'Ivoire, Togo, Cameroun, Gabon, R.D. Congo, Angola. Eardley 2004 précise aussi : Zimbabwe, Botswana, Afrique du Sud, Namibie.

Diagnose. Diffère des trois autres Liotrigona africaine par la taille plus grande, les pattes plus sombres (en particulier les tibias intermédiaires presque noirs) et surtout la face à soies fines, non ramifiées (ou avec une seule ramification), transversales, la tête assez large (scan). La ponctuation du scutum n’est pas très distincte (scan).
Vérifier si pas égale à bouyssoui (revoir la série de syntypes à Paris).

Distribution: Gabon, Congo-Brazzaville, R.D. Congo (Parc National de la Garamba).

Espèce nouvelle à distinguer de L. bottegoi:
1) Liotrigona ? bottegoi: Ponctuation du scutum plus fine, la pubescence très pauvre; pattes 1 et 2 complètement orangées, pattes postérieures à nuances marron clair et marron noir, mais parfois aussi complètement orangées; métatarse postérieur plus long; tête L/l: ….
2) Liotrigona marombo n.sp.: Ponctuation du scutum plus marquée, la pubescence plus riche; pattes antérieures orangé sur les tibias, pattes intermédiaires brun et noir sur les tibias ou complètement noires, pattes postérieures complètement noires; métatarses postérieurs plus courts; tête L/l: … .

Distribution. Angola, R.D. Congo (Shaba).

= Melipona (Trigona) cearina Vachal 1903.

Diagnose. La plus grande espèce (8,5 mm), noire, diffère ders autres Axestotrigona par ses ailes fortement enfumées dans leur totalité.

Distribution. Guinée, Côte d'Ivoire, Ghana, Togo, Nigeria, Cameroun, Gabon, Congo-Brazzaville, R.D. Congo.

Nid: aucune information disponible.

= oyani (Darchen) dans Pauly, 1998;
Le type de erythra, examiné à l'IRSNB (Bruxelles), correspond à cette espèce.

Diagnose. Metasoma complètement rouge, sans bandes noires sur la marge apicale des tergites, et généralement un peu plus grande (6,5 mm) que M. ferruginea et M. togoensis.

Distribution. Gabon, Congo-Brazzaville, R.D. Congo.

Nid: selon Darchen (1971) nicherait au Gabon exclusivement dans les fourmillières de Crematogaster dans les arbres.

M. ferruginea ferruginea (Lepeletier)

M. ferruginea ssp. gambiensis Moure
= Trigona (Axestotrigona) eburnensis Darchen 1970, Syn. nov.
Lectotype WWW et 3 paralectotypes: Côte d'Ivoire, Lamto, 29.i.1970 (MNHNP), examinés et désignés ici.

Diagnose. Metasoma rouge à bandes noires.

Eardley (2004) a placé en synonymie de M. ferruginea les espèces erythra et togoensis. Ces deux noms sont ressuscités ici car les espèces me semblent bien distinctes.

La sous-espèce ferruginea de l'Afrique centrale a le clypeus noir tandis que la sous-espèce gambiensis de l'Afrique occidentale a le clypeus brun.

Dans la thèse de Kajobe, on peut lire que les pygmées de la Forêt Impénétrable du Bwindi National Park (Ouganda) donnent des noms vernaculaires différents. M. ferruginea, ou "forme brune", est dénommée "Obuganza". M. togoensis ou "forme noire" est dénommée "Obugashu".

Matériel examiné: Sénégal, Guinée, Côte d'Ivoire, Togo, Bénin, Cameroun, Gabon, R.D. Congo, Angola, Tanzanie.

Nid: En Côte d'Ivoire cette espèce niche en savane dans les termitières terrestre (T. eburnensis, Darchen 1970 = M. ferruginea gambiense Moure). En Ouganda, la sous-espèce ferruginea ferruginea niche dans le creux des grands arbres, avec parfois plusieurs nids dans le même arbre (Kajobe 2006).

Diagnose: Metasoma complètement noir. Diffère de M. cameroonensis par la taille plus petite et les ailes transparentes.

Matériel examiné: Sénégal, Guinée, Côte d'Ivoire, Ghana, Togo, Bénin, Cameroun, Gabon, R.D. Congo, Ouganda, Tanzanie, Mozambique.

Nid: en Tanzanie niche dans le tronc ou les branches des grands arbres (Smith 1954). Aussi en Ouganda (Kajobe 2006).

Espèce connue seulement par la série typique provenant de Chipata en Zambie. Selon la description, elle diffère par la pubescence (voir clé dans Eardley 2004: 71). Nous n'avons pas vu cette espèce. Il pourrait s'agir d'une variété limite de M. lendliana.

Diagnose. Espèce assez petite (4,5-5mm). Ailes non fumées. Macules jaunes sur la face, le bord postérieur du scutellum et les genoux.

Distribution. Guinée, Togo, Nigeria, Cameroun, Gabon, Congo-Brazzaville, R.D. Congo, Ouganda, Kenya (Kakamega Forest). Zone des forêts.

Nid: d'après Kajobe (2006) niche dans les cavités des arbres (4 nids) et observé aussi une fois nichant dans le sol.

Diagnose. Aile avec une tache enfumée apicale ; face maculée de jaune ; metasoma rouge ou noir. Longueur 6 mm.

Distribution. Guinée, Côte d'Ivoire, Cameroun, Guinée Equatoriale, Gabon, Congo-Brazzaville, R.D. Congo.

Biologie: voir Darchen 1969, Brosset & Darchen 1967. Au Gabon, l'espèce niche notamment dans les nids de termites du genre Nasutitermes dans les arbres. En Ouganda, l'espèce niche dans les cavités des arbres (Kajobe 2006).

Diagnose. Couleur fauve. Metasoma sans macules franchement jaunes comme M. ogouensis.

Distribution. Zone des forêts. Sénégal, Liberia, Guinée, Côte d'Ivoire, Ghana, Bénin, Nigeria, Cameroun, République Centrafricaine, Guinée Equatoriale, Gabon, Cogo-Brazzaville, R.D. Congo, Rwanda, Kenya, Angola, Botswana, Mozambique.

Nid: cavités dans les arbres (Darchen, Kajobe 2006, Njoya 2009). Les nids creusés dans le sol signalés par Kajobe (2006) à haute altitude (2000m) sont douteux car ce comportement et cet habitat correspond plutôt à M. beccarii qui peut être facilement confondu.

= Melipona (Trigona) denoiti Vachal 1903.

Diagnose. Une bande pâle sur le bord du clypeus.

Biologie. Niche en savane dans les termitières terrestres mais pas toujours (Smith 1954, Eardley 2004).

Distribution. Zone des savanes, évite la zone des forêts de l'Afrique centrale. Sénégal, Guinée, Nigeria, Cameroun (Nord), Tchad, R.D. Congo (Shaba), Rwanda, Ouganda, Kenya, Zimbabwe, Botswana, Afrique du Sud.